Vitamina D: La vitamina que no previene el cáncer pero podría salvarte la vida
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Actualizado: hace 5 días
Durante años, la vitamina D fue conocida casi exclusivamente por su rol en la salud ósea. Hoy, la investigación científica muestra cada vez más que esta vitamina, que en realidad actúa como una hormona en el cuerpo, podría tener un papel relevante en la biología del cáncer.
La relación entre vitamina D y cáncer ha sido ampliamente estudiada en los últimos años, especialmente en lo que respecta a la suplementación de vitamina D y su posible impacto en la salud.Y esto nos lleva a muchas preguntas.
¿Sirve tomar suplementos de vitamina D?
¿Es mejor tomarla a diario en dosis bajas o en dosis altas cada cierto tiempo?
¿Puede la vitamina D reducir el riesgo de morir por cáncer?
¿Qué dice la evidencia? Acá te cuento.
¿Cómo actúa la vitamina D en el cuerpo?
La vitamina D no funciona como una vitamina común. Su forma activa —llamada calcitriol— puede ingresar directamente al núcleo de las células y unirse a un receptor de vitamina D (VDR). Una vez dentro del núcleo, el conjunto “vitamina D+receptor “puede regular la expresión de muchos genes. Al contrario una vitamina común no puede entrar al nucleo de una célula y activar o desactivar genes directamente.
Osea el vitamina D controla directo el ADN y por eso puede impactar a procesos biológicos clave en el cáncer:
Crecimiento y diferenciación celular
Inflamación
Respuesta inmunitaria
Apoptosis (la muerte programada de células dañadas o anormales)
Todos estos procesos son centrales en el desarrollo del cáncer. Por eso, no sorprende que los científicos lleven décadas investigando si mantener buenos niveles de vitamina D podría marcar alguna diferencia.
¿Qué muestran los estudios clínicos?
Los resultados de los ensayos clínicos en humanos son consistentes y bastante llamativos.
Un estudio metaanálisis publicado en 2014 por la Harvard School of Public Health analizó varios ensayos clínicos aleatorizados con más de 44.000 participantes. Sus conclusiones fueron claras:
La vitamina D no redujo la incidencia de cáncer (es decir, no previno su aparición).
Sin embargo, sí se observó una reducción del 12% en la mortalidad por cáncer en el grupo que recibió suplementación.
En 2023 se publicó nuevamente un estudio importante sobre vitamina D y cáncer: un metaanálisis que incluyó 14 ensayos clínicos distintos y más de 104.000 participantes. Llegó a la misma conclusión, pero con un detalle muy importante: cuando la vitamina D se tomaba en dosis diarias, la mortalidad por cáncer se reducía en un 12%. En cambio, cuando se administraban dosis altas de forma ocasional (bolus), ese beneficio no se observaba.
Esto sugiere que la forma de suplementación es clave: dosis moderadas y regulares parecen ser más efectivas que grandes dosis esporádicas. Si sos paciente oncológico y necesitás suplementación para aumentar tus niveles de vitamina D, es muy importante tomarla a diario.
¿Por qué podría ayudar más con la progresión que con la prevención?
Acá está uno de los hallazgos más interesantes de la investigación reciente. La vitamina D parece no actuar tanto en la aparición inicial del cáncer, sino en etapas posteriores: la progresión del tumor, su agresividad y la aparición de metástasis.
Los estudios de laboratorio muestran que la vitamina D puede:
Reducir la proliferación de células tumorales
Promover la diferenciación celular (que las células recuperen comportamientos más "normales")
Favorecer la apoptosis de células dañadas (que las células se suicidan)
Modular el microambiente tumoral, reduciendo la inflamación
Muchas células cancerosas tienen receptores de vitamina D. Estos receptores provienen del tejido en donde creció el cáncer. Osea el tejido sano tiene receptores de vit D y cuando se convierte en cáncerigena mantienen los receptores. Estos receptores están presente en muchos tejidos: colon, mama, próstata, pulmones y células del sistema inmune, entre otros.
El hecho que células cáncerigenas pueden tener receptores de vit D, significa que si tenemos niveles altos de vitamina D, la vitamina D puede modificar genes dentro de las celulas cancerigens…. En nuestro favor! En otras palabras, la vitamina D es un herramiento de tratamiento porque puede actuar regulando —e incluso inhibiendo— el crecimiento tumoral cuando esos receptores siguen funcionando!
Algunos tumores desarrollan mecanismos para esquivar esto deactivando el receptor , —alterando el receptor o el metabolismo de la vitamina D—, pero en muchos tipos de cáncer el efecto regulador parece mantenerse.
Esto explicaría por qué la vitamina D podría reducir la mortalidad sin prevenir necesariamente la aparición de la enfermedad.
El rol del sistema inmune
La vitamina D también influye sobre el sistema inmune, y eso es muy relevante en el contexto del cáncer. Muchas células inmunitarias tienen receptores de vitamina D, y cuando la vitamina se une a ellos, puede:
Regular la actividad de las células T (sii esas que eliminan células cancerígenas)
Mejorar la capacidad de los macrófagos para detectar células anormales
Influir en las señales inflamatorias
Apoyar la vigilancia inmunológica: el proceso por el cual el sistema inmune identifica y elimina células potencialmente cancerosas antes de que formen tumores
La inflamación crónica es uno de los factores asociados al desarrollo y progresión del cáncer, está dentro los famosos Hallmarks de cáncer de Hanahan y Weinberg. Al modular esta respuesta inflamatoria, la vitamina D podría contribuir a un entorno menos favorable para el crecimiento tumoral, algo sumamente importante.
Un poco de historia: la hipótesis del sol y el cáncer de colon
Todo esto tiene raíces que van bastante atrás. En 1980, investigadores observaron algo llamativo: la mortalidad por cáncer de colon en Estados Unidos era mayor en las regiones con menor exposición solar —ciudades grandes y zonas del norte con latitudes altas. Esto los llevó a plantear que la vitamina D producida por el sol podría ser un factor protector.
En la década del '90, varios estudios observacionales reforzaron esta hipótesis. En ellos no se daban suplementos, sino que se medían los niveles de vitamina D en sangre y se observaba la salud de los participantes a lo largo del tiempo. Los resultados fueron consistentes: las personas con niveles más altos de vitamina D tendían a tener menor riesgo de cáncer colorrectal. Algunos estudios encontraron una reducción del riesgo de hasta el 40-50%.
Por supuesto, los estudios observacionales tienen limitaciones—no podemos descartar que otros factores expliquen la asociación—. Pero sirvieron para motivar hacer los ensayos clínicos que hoy tenemos.
¿Qué tipos de cáncer podrían beneficiarse más?
La evidencia sugiere que la vitamina D podría tener mayor impacto en algunos tipos de cáncer que en otros. Los tumores que se originan en tejidos que normalmente expresan el receptor de vitamina D —como colon, mama, próstata y ciertos tipos de leucemia— son los que más han mostrado respuesta en estudios de laboratorio y observacionales.
En cambio, algunos tipos de cáncer agresivos y avanzados—como el cáncer de páncreas— podrían no responder de la misma manera, posiblemente porque las células cancerosas de esos tejidos pierden o alteran sus receptores de vitamina D.
Sin embargo, es importante no interpretar esto como un argumento para NO suplementarse. La vitamina D también actúa sobre el sistema inmune, la microbiota, el microambiente tumoral y los procesos inflamatorios, todos los cuales influyen en la evolución del cáncer —incluido el de páncreas— más allá de la respuesta directa de las células tumorales.
¿Qué conclusión podemos sacar?
La vitamina D no es una cura ni un escudo contra el cáncer en sí misma. No existe una sola intervención que pueda eliminar el cáncer para siempre. Sin embargo, la evidencia acumulada sugiere que mantener niveles altos de vitamina D mediante dosis diarias moderadas, más que con megadosis esporádicas, podría ser una estrategia muy valiosa dentro de un enfoque integral que combine tratamientos médicos y cambios en el estilo de vida orientados a fortalecer el organismo a largo plazo.
Buscá mantener niveles de vitamina D en sangre dentro del rango de 50 a 70 ng/mL. Como siempre, cualquier decisión sobre suplementación debe tomarse junto con tu médico, considerando tus niveles actuales de vitamina D y tu situación clínica particular, para alcanzar niveles adecuados de forma segura y controlada.
¿Después de leer todo esto, ya saliste a caminar hoy al aire libre para obtener una linda dosis de sol que ayude a generar vitamina D de forma natural ☀️☀️☀️?¿ Vas a pedirle a tu médico que incluya la medición de vitamina D en tu próximo análisis de sangre para conocer tus niveles y suplementarte en consecuencia ✅?
¡Arriba la vitamina D!
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